Первые русские поселенцы

Пока еще не установлено, кто были эти первые русские поселенцы на Аляске, хотя и существует несколько версий ответа на этот вопрос. Так, русский миссионер на Аляске Герман еще в 1795 г. предположил, что это были бежавшие от гнева Ивана Грозного новгородцы. Не исключена также возможность и того, что это была команда одного из пропавших кораблей экспедиции Семена Дежнева, обогнувшего в 1648 г. Чукотский полуостров. Во всяком случае факты свидетельствуют, что русские люди, начавшие в XVI в. освоение Сибири, уже в начале или в середине XVII в. достигли материка Северной Америки и были первыми европейцами, открывшими западное побережье этого материка.

Спустя 60 лет после похода Ермака, русские казаки и промышленники пересекли гигантские пространства Сибири и вышли на берег Тихого океана. Безыскусственные «скаски» служилых людей и их карты, начерченные руками, более привычными к пищали, чем к перу, впервые познакомили мир с очертаниями берегов морей Ледовитого и Тихого океанов. Им, этим простым русским людям, принадлежит громадная заслуга в деле расширения человеческих знаний о земле. Благодаря их исследованиям русская географическая наука уже в то время вышла на одно из первых мест в мире и оказала огромное влияние на взгляды западноевропейских ученых. Борьба с суровой природой Сибири, лишения и опасности во время походов, несение тяжелой «государевой службы» выковали тип русского землепроходца — смелого искателя неведомых земель, способного на перенесение невероятных трудностей и совершение невиданных подвигов.

Сразу же после выхода на северное побережье Тихого океана русские от местных жителей получили сведения об этой части Америки. В конце XVII— начале XVIII в. в России уже знали о том, что было загадкой для западноевропейских ученых, т. е. о близости материков Азии и Америки, хотя первое время сама Аляска изображалась на картах в виде большого острова. Старейшая из дошедших до нас русских карт, изображающих Аляску, составлена знаменитым русским картографом С. У. Ремезовым в 1700 г.