Аляска и Алеутские острова

Аляска и Алеутские острова в силу своего географического положения послужили тем мостом, через который 10—16 тыс. лет назад совершилось переселение человека из Евразии на материк Америки. Как показывают археологические раскопки так называемой «беринговоморской культуры», переселенцы занимались главным образом охотой и рыболовством и имели уже домашних животных. К моменту открытия Аляски русскими она была заселена племенами эскимосов и алеутов, а также индейцев, находившимися на различных стадиях общинно-родового строя.

В настоящее время установлено, что первые русские поселенцы появились на Аляске примерно в середине XVII века, а возможно и несколько раньше. Таким образом, широко известные факты открытия американского побережья Берингова пролива экспедицией Федорова — Гвоздева в 1732 г. и основание постоянного поселения на Кодьяке Г. И. Шелиховым в 1784 г. не являются первыми датами открытия и заселения Аляски русскими. Приводимые ниже данные доказывают это с полной очевидностью.

Посланный в 1763 г. из Анадырского острога на острова Гвоздева казак Николай Дауркин на составленной им карте изобразил, со слов местных эскимосов, реку Хевуврен и на ее берегу русскую крепость. В 1779 г. сотник Иван Кобелев собрал от жителей островов Гвоздева более подробные сведения по этому вопросу. По их рассказам, на реке Хеврен есть острожек, где живут бородатые люди, «разговор имеют российский, читают книги, пишут, поклоняются иконам». Целый ряд других деталей, сообщенных эскимосами, свидетельствует, что действительно недалеко от устья Юкона задолго до Шелихова существовало русское поселение. Наконец, совершенно бесспорным фактом, свидетельствующим о старинной русской колонизации на Аляске, является открытие в 1937 г. на берегу Кенайского залива остатков древнего поселения, состоящего из 31 дома. Размеры и материал, из которого построены дома, говорят о том, что они принадлежали русским. Микроскопический анализ древесины бревен позволил установить, что поселок был основан около 300 лет назад, т. е. приблизительно в середине XVII века.