Огромное мероприятие

В апреле 1732 г. Сенат принял решение о снаряжении так называемой Великой Северной экспедиции. Великая Северная экспедиция была огромным мероприятием, равных которому не знала ни одна страна в то время. В ней приняли участие около 600 матросов, рабочих, солдат, геодезистов, штурманов, художников, ученых и лучших моряков того времени. Результаты экспедиции были грандиозны. Малыгин, Овцын, Минин, Челюскин, братья Лаптевы и другие описали и закартировали побережье Ледовитого океана от Вайгача до Анадыря. Отряд Великой Северной экспедиции под командованием Чирикова и Беринга совершил в 1741 г. плавание к берегам Америки. Наконец, группа Шпанберга описала Курильские острова и впервые посетила Японию.

Разминувшись во время шторма, корабли экспедиции Чирикова и Беринга в июле 1741 г. порознь подошли к Аляске. Во время плавания были собраны ценные материалы о быте коренного населения Аляски, о ее животном и растительном мире и открыты Алеутские, Шума — гинские и Командорские острова. Своими успехами экспедиция обязана больше всего таланту и мужеству лучшего моряка того времени — Алексея Ильича

Чирикова. Он на сутки раньше Беринга достиг Аляски, а после трагической смерти последнего взял в свои руки Все руководство экспедицией и составил великолепную карту плавания обоих кораблей, на которой Аляска впервые изображалась уже не как остров, а как часть материка Северной Америки.

После экспедиции Чирикова и Беринга начался период освоения и заселения русскими побережья Северной Америки. Стимулом, способствовавшим этой колонизации, была пушнина, которой изобиловала Аляска. В 1743 г. первые русские охотники за пушниной появились на Командорских, а немного позже и на Алеутских островах, а с 1761—1762 гг. начали промысел на материковой части Аляски.