Центральные районы Аляски

Подавляющее большинство приисков на зимний период прекращает работу. В среднем каждый из 6,2 тыс. человек, занятых в этой отрасли, работает 7,5 месяца в год, причем на месторождениях россыпного золота работа длится лишь около 6 месяцев. Американские авторы обычно связывают это с природными условиями центральных районов Аляски, где вечная мерзлота требует специальной аппаратуры для оттаивания грунта и вызывает отсутствие грунтовых вод, необходимых для промывки песка. На самом же деле основная причина кроется в политике монополий, не желающих затрачивать средства на введение усовершенствований в горной промышленности. Кроме того, играет роль общее слабое развитие производительных сил Аляски и, в частности, редкая сеть транспортных путей, затрудняющая подвоз продовольствия, топлива и т. д.

Во время второй мировой войны и после нее горнодобывающая промышленность Аляски пришла в полный упадок, так как военное строительство отвлекало рабочую силу с приисков. Об этом говорит снижение стон — мости продукции добывающей промышленности, составившей в 1940 г. 28,7 млн. долларов, а в 1946 г. всего 12,4 млн. долларов. При этом наряду с резким уменьшением добычи золота, платины и олова произошло заметное увеличение разработки строительных материалов, что явно связано с военным строительством на Аляске.

Первое открытие золота на Аляске было сделано русским инженером П. Дорошиным в 1850 г. на полуострове Кенай. Однако лишь в конце XIX в. с открытием золотых месторождений Джюно, Нома и Фербенкса золото становится важнейшим продуктом Аляски. Воспетая в романах, рассказах и балладах романтическая фигура золотоискателя с киркой в руках и пистолетом за поясом давно ушла в область предания. Героев Джека Лондона заменили крупные хищники — монополии типа «Джюно Голд Майнинг Компани», вооруженные дробильными машинами, флотационными чанами и драгами.