Дефицитный продукт

Для обеспечения колонистов продовольствием Баранов решил создать русское поселение в Калифорнии, которое могло бы снабжать Аляску наиболее дефицитным продуктом — хлебом. С этой целью в 1812 г. несколько севернее теперешнего города Сан-Франциско был основан форт Росс. Небольшая горсточка поселившихся здесь русских и алеутов работала не покладая рук. Вокруг форта зашумели золотые поля пшеницы и ячменя, работали мельница, сукновальня, кузница. В заливе Румянцева была заложена судоверфь. Испанские колонисты охотно покупали сельскохозяйственные орудия местного русского производства. На фоне медленной и ленивой жизни испанских поселков в Калифорнии форт Росс выделялся своей кипучей и разносторонней деятельностью.

Баранов завязал торговые отношения с Гавайскими островами, с Кантоном, с английскими и американскими купцами. Гавань Ново-Архангельска принимала корабли под флагами всех стран мира.

Колонизация Аляски русскими имела исторически прогрессивный характер. Большинство русских переселенцев состояло из крестьян, стремившихся избавиться от помещичьего произвола. На Аляску попадали многие из тех, кому была невыносима гнетущая атмосфера царского режима. Одни из этих людей шли сюда добровольно в поисках свободной жизни, другие — потому что были сосланы на край света за свои политические убеждения.

В освоении и исследовании Аляски в первой половине XIX в. выдающуюся роль сыграли русские демократические элементы. Тесно связано с историей Русской Америки имя мужественного борца с самодержавием Кон — дратия Федоровича Рылеева, служившего правителем канцелярии главного правления Российско-Американской компании и много сделавшего для укрепления русских владений за океаном. С Аляской связана также деятельность многих других участников движения декабристов: О. Сомова, М. Кюхельбекера, Д. Завалишина. Недаром, допрашивая декабриста Сомова, служившего в Российско-Американской компании, Николай I в бешенстве кричал: «То-то хорошая у вас там собралась компания!».