Курильские острова

Имя Григория Ивановича Шелихова, уроженца г. Рыльска, получило с 1775 г. широкую известность в связи с организацией ряда походов за пушниной на Алеутские и Курильские острова. Человек умный и дальновидный, он понимал, что хищническая эисплоатация пушных богатств Аляски скоро вызовет их истощение. Будучи горячим патриотом, Шелихов мечтал о заселении русскими обширной территории в Америке. В его голове постепенно созревал план организации здесь постоянных поселений, которые будут «производить обзаведение, как-то: хлебопашество, фабрики и заводы», план завязывания дальних связей с Японией, Индией, Калифорнией, Филиппинами и Китаем. В 1784 г. Шелихов основал на острове Кодьяк постоянное русское поселение. Годом позже были построены крепостцы на берегу Кенайской губы и на острове Афогнак. На побережье Аляски люди Шелихова закапывали в землю железные доски с русским гербом и надписью «земля российского владения». Огромную роль в реализации и развитии планов Шелихова сыграл Александр Баранов.

Человек неукротимой энергии, большого мужества и светлого ума, Александр Андреевич Баранов в 1790 г. стал управляющим аляскинскими поселениями компании Голикова — Шелихова и с этого времени вплоть до 1818 г. твердой рукой управлял Русской Америкой. В сложной обстановке этих отдаленных территорий, испытывавших постоянный недостаток в продовольствии и находившихся под угрозой нападения испанцев, англичан и американцев, Баранов разведывал новые земли, основывал поселения, создавал школы для туземных детей, добывал уголь и посылал сотни байдар на промысел бобров и котиков.